北京城市学院的前身海淀走读大学，成立于1984年，是新中国第一所具有颁发国家承认学历资格的民办高校，开创正规中国民办高等教育之先河，现为北京市唯一一所民办本科院校。学校在探索中国高等教育体制改革和培养应用型人才方面取得了有目共睹的巨大成绩，受到党和国家领导人、教育部、北京市政府及社会各界的充分肯定，在国际民办教育界产生了一定影响。中央电视台、人民日报、光明日报、中国日报、新华社、香港大公报、美国广播公司等海内外数十家媒体曾给予广泛报道与积极评价，赢得了良好的社会声誉。学校还与美国、加拿大、法国、瑞士、荷兰等外国高校建立了校际合作关系，进一步扩大了学校国际知名度与影响。2003年北京城市学院入选中国青年报主办的首届“中国民办高校综合实力二十强”，2004年6月入选北京教科院评选的“北京十大品牌实力民办高校”；2004年12月入选北京市教育工作委员会，北京市教委主办，北京教育科学研究院和北京民办教育协会评选的“北京优秀民办高等学校”。
   20年来，学校共培养了21024名毕业生，他们走上工作岗位以后，绝大多数都能严格要求自己，胜任工作，受到社会各界的好评和欢迎，同时，学校采取以学养学，滚动发展的办法，开展各方面建设，使学校成为2.8万人规模的著名民办高等学校（其中计划内本科生2408人，专科生15838人，计划外自学考试助学班学生9106人），今年暑期录取计划内新生7145人，学校教学秩序稳定，校风端正，教育质量好，欣欣向荣，必将为首都的现代化事业和中国的教育发展做出更大贡献。
  学院下设经济管理、理工、信息、艺术、国际语言文化等十一个学部，其中规模最大的是高教自考学部，举办全日制、业余高等教育自学考试教育、高职自考和各类职业资格培训，经过十五年的探索，已经形成优质品牌，被评为北京市高等教育自学考试先进助学单位。