PXE（Preboot Execution Environment）是INTEL推出的可用于无盘、有盘联网的网络协议。使用PXE功能，首先要求客户端网卡的支持，其次，在服务器端也要有支持此协议的网管软件。在远程启动过程中，客户端通过PXE（存放于主板或者网卡上的BIOS ROM中）向服务器发生请求，要求服务器分配一个IP地址，再用TFTP（Trivial File Transfer Protocol/小文件传输协议）或MTFTP（Multicast Trivial File Transfer Protocol）协议下载一个启动软件包到本机内存中并执行，由这个启动软件包完成终端基本软件设置，从而引导预先安装在服务器中的终端操作系统。从启动过程可以看出，PXE不需要记录客户端的网卡型号和MAC地址等信息，因此只要设置好服务器端就可以应用于任一台带PXE协议的终端，减少了在PRL方式下对于不同网卡要做不同设置的重复劳动。PXE可以引导多种终端操作系统，如Window95/98或Linux等。由于PXE协议将数据分割成极为细小的部分，所以数据的传输速度大大加快，相对于以前的RPL远程引导无盘启动技术，PXE的运行速度提高三倍以上。PXE技术除目前支持无盘Win98启动外，不久将能支持WIN2000，以及LINUX，而现时其它方案只能支持无盘WIN95启动。并且，在PXE4.0以上的版本，加入了启动安全验证服务BIS（Boot Integrity Services），更加强了网络的安全性。
PXE启动详解
当客户机启动后，其网卡上的Boot Rom会广播一个引导请求帧FIND，该帧中包含有客户机的网卡MAC地址，server端远程启动服务收到客户机广播的FIND帧后，根据帧中所带的客户机网卡MAC地址，检查远程启动数据库中是否有该卡号的配置记录：如果不存在这个记录，引导过程不能继续；如果此工作站的记录已经存在，远程启动服务发送一个FOUND帧，同样，这个帧中包含了服务器的网卡MAC地址，然后就调用BOOTP（boot protocol/启动协议）或者DHCP( Dynamic Host Configuration Protocol/动态主机配置协议，其实是BOOTP的进化)， 分配给工作站端的机器名字、IP地址、服务器端的IP地址以及启动时的映像文件等。工作站收到第一个响应后（工作站只对收到的第一个FOUND帧有响应），则发送一个SEND.FILE.REQUEST帧给第一个响应的远程启动服务器，以请求传送启动所需的文件。 当远程启动服务器收到客户机SEND.FILE.REQUEST帧的要求后，会根据其远程启动数据库中的工作站记录查找对应的启动块（boot block），并发送给工作站一个FILE.DAT.RESPONSE帧（这个帧包含了工作站启动所需的启动块），将工作站所需的启动文件传送给工作站。
工作站接收到完整的启动文件后，就开始执行文件中的启动程序，将执行点转向启动块的入口，启动工作站。 接着是不同的OS有不同的引导方式了，要启动无盘win98，需要往服务器上上传win98文件，并制作启动映像文件，工作站才能读取win98的启动映像文件，进一步读取win98安装目录，启动win98。
PXE与RPL无盘启动方案的比较
1. 软件包获取来源
RPL和 PXE都可以免费得到。
2. 所支持的客户端操作系统
虽然它们都是无盘启动，但RPL只能做无盘win95，不能作无盘win98，RPL的优势在于相对比较成熟。而PXE技术除目前支持无盘Win98启动外，也能支持WIN2000，以及LINUX。
3. 无盘网络构架以及可维护性
PXE比RPL更易于维护，这集中反映在对每台客户机的配置上：RPL要求每一台客户机都要执行安装过程，而PXE配置时，只需要每一台客户机的MAC地址，把它写到netnames.db这个文件中就可以了。
4. 工作站应用软件的安装与更新
PXE技术使工作站应用软件的安装与更新更简易。只需要在起初那个安装win98的本地硬盘上安装好更新软件以后，再上传到服务器端，所有的client端都可以用了。而RPL技术下无盘工作站应用软件的安装与更新则相对复杂。
5． 运行速度
PXE协议将数据分割成极为细小的部分，所以数据的传输速度大大加快，相对于以前的RPL远程引导无盘启动技术，PXE的运行速度显著提高。
